O uso de um substrato correto tem grande importância e ajuda no sucesso de um aquário de ciclídeos africanos. Substratos a base de carbonatos, mais comumente indicados, ajudam no controle do pH e da dureza da água do aquário, embora apenas o substrato não seja suficiente e é necessário também uma reposição dos sais que estão presentes na água do lago, o que pode ser feito através de produtos comerciais ou de misturas preparadas pelo próprio aquarista.
A quantidade a ser usada varia de acordo com o tamanho de seu aquário e com o tipo de substrato usado. Substratos à base de algum tipo de areia (calcita, aragonita sugar size ou mesmo areia comum) tendem a compactar-se, portanto a quantidade usada pode ter de ser maior do que o calculado. O cálculo aproximado da quantidade necessária é parecido com o cálculo do volume de seu aquário. Escolha a altura do substrato que deseja (por exemplo 8cm) e use este valor ao invés da altura do aquário, ex: num aquário de 100cm de comprimento, 50 cm de profundidade e 8cm de altura de substrato, a conta seria: 100 x 50 x 8 = 40000, dividido por 1000 = 40 - este seria o valor aproximado do volume que seu substrato ocuparia. Só que os substratos têm densidades diferentes, e não é possível fazer uma associação com o peso dos mesmos e seu volume. Um substrato mais leve e que deixe espaço entre os grãos (como por exemplo um cascalho de rio com granulometria mais alta) ocuparia uma altura de X cm com muito menos quilos do que por exemplo um substrato de areia, que tende a se compactar.
Dê preferência a substratos de areia e que sejam de granulometria fina. A areia é o substrato encontrado no habitat natural deles. Os ciclídeos africanos têm o hábito de escavar o substrato, seja para fazer ninhos, tocas ou mesmo procurar comida como no caso das aulonocaras. O substrato deve ter uma altura adequada para também dar segurança à sua decoração, pois quando os peixes escavarem embaixo de alguma pedra que esteja mal posicionada, a mesma poderá perder sustentação, vindo a cair e poderá ou matar o peixe ou mesmo bater com força no vidro e rachar ou quebrar o vidro. Procure além de ter uma camada de substrato suficiente para sustentar sua decoração de pedras fazer a mesma de modo que esteja estável. Apesar do fator "gosto pessoal" também ter influência na decoração do seu aquário, evite combinações muito bizarras que podem prejudicar a funcionalidade do aquário. Tocas montadas com pedras formando "edifícios" ou "quadradinhos" além de esteticamente feio podem causar um bom estrago caso ocorra alguma escavação do substrato perto dessas "estruturas" e tudo desabe.
Os substratos de granulometria maior como cascalhos de rio, halimeda (NÃO RECOMENDADO!) etc. deixam "buracos" entre os grãos, e nesses buracos se acumulam detritos, fazendo a amônia subir. E amônia alta num aquário com o pH alto, é prejudicial. Veja aqui uma tabela que mostra a variação da toxicidade da amônia em relação ao pH.
Uma descrição dos principais tipos utilizados:
Tem esse nome em homenagem ao geólogo Déodat de Dolomieu. É constituída basicamente de carbonato de cálcio e magnésio CaMg(CO3)2, portanto contém dois elementos importantes na química do aquário de CA's. É bastante utilizada por ter o custo baixo e pelo seu ótimo desempenho em ajudar no tamponamento (controle do pH) da água do aquário. Com o passar do tempo, ela perde parte desse poder, e em alguns casos quando se usa rochas pequenas elas costumam até desaparecer quando esse carbonato se dissolve. Para um efetivo controle do pH e do tamponamento da água de um aquário de ciclídeos africanos, recomendamos sempre o uso de sais específicos para isto, que podem ser preparados de forma caseira ou ser utilizado qualquer dos produtos comerciais disponíveis no mercado. A dolomita como outros tipos de substratos pode ser encontrada em várias granulometrias, mas prefira sempre as granulometrias mais finas, para facilitar a escavação.
Por ter propriedades semelhantes à dolomita por causa de sua composição química, costuma ser bastante recomendado. A halimeda é (ou deveria ser) composta apenas do esqueleto calcário das algas do mesmo gênero, mas normalmente o que acontece é que ela é misturada ou confundida com conchas moídas que são vendidas com esse nome, e sua extração causa grande impacto ambiental. A extração do esqueleto dessas algas destrói os recifes, e não é de forma alguma um tipo de substrato recomendado pelos usuários do Ciclídeos Online. Outro fator para que a halimeda não seja indicada é a granulometria, que causa os problemas descritos mais acima no texto.
É um dos melhores substratos para ciclídeos africanos, pois tem uma excelente capacidade de tamponamento (superior à dolomita), tem uma aparência agradável e natural quando em granulometria baixa (areia). É uma forma cristalina de carbonato de cálcio, CaCO3. Difere da calcita na forma de sua estrutura cristalina, o que faz com que seja mais instável e mais solúvel que a calcita em água. Tem um custo ligeiramente maior que a calcita.
Mineral formado basicamente de carbonato de cálcio, com diversas granulometrias e propriedades semelhantes à aragonita. Ambas têm a mesma composição, diferem apenas na estrutura cristalina. Tem a grande vantagem em relação à aragonita por ter o custo bem mais baixo.
Existem várias opções de substratos ditos alcalinizantes, mas mesmo assim você ainda pode usar outros tipos de substratos não alcalinos juntamente com algum destes descritos acima ou mesmo isoladamente, utilizando-se de outros métodos para conseguir o tamponamento da água como o uso de sais industrializados próprios para esta função e/ou rochas calcáreas.
É provavelmente o melhor de todos, pois é o tipo de substrato encontrado no habitat natural dos ciclídeos africanos, e o custo é baixo.
Podemos usar vários tipos de areia, como areia comum de construção, areia de filtro de piscina e também a areia de praia. Lembre-se de sempre lavar bem a areia antes de colocar no seu aquário. E verifique se ela causa algum efeito no pH, para poder controlar o tamponamento posteriormente e verificar se será necessário usar alguma coisa para ajudar nesse tamponamento (no caso de areias neutras, por exemplo). Para fazer esta verificação, pegue um pouco da água que você vai usar no aquário e meça o pH. Coloque esta mesma água num recipiente com um pouco da areia que você pretende usar, deixe lá em repouso por algum tempo (de um dia para o outro, por exemplo) e meça o pH. Se houver elevação, é sinal de que a areia tem algum poder alcalinizante.
São várias as marcas e tipos. Cada um pode usar o que lhe mais agradar, de acordo com seu gosto pessoal e com o bolso, já que estes substratos normalmente têm o custo bem mais alto do que os substratos "genéricos" digamos assim. Verifique sempre com alguém que já utilizou o tipo de substrato que você pretende usar quanto a sua capacidade de tamponamento, efeitos no pH e principalmente efeito estético - procure ver uma montagem feita com o tipo de substrato que você pretende adquirir antes de fazer a sua. Esta dica vale também para todos os tipos de substratos.
Nota: o Ciclídeos Online sempre recomenda materiais que não causem impacto ambiental. Alguns desses substratos comerciais também são extraídos da natureza e não são nada mais que coral moído, conchas moídas, com um nome fantasia. Certifique-se com seu fornecedor da procedência e idoneidade do produtor.
© Marcos Napier, 2009. Este artigo está cedido de forma irrestrita ao site www.ciclideosonline.com. Este artigo pode republicado sem restrições, desde que se cite integralmente as fontes pesquisadas.